L’espèce humaine

Robert Antelme nait en 1917 en Corse. Il fait des études de droit à Paris. En 1936, il rencontre Marguerite Duras qui devint sa femme en septembre 1939. Ils divorceront en 1947. Le couple emménage, en 1943, au 5 rue Saint-Benoît, à Saint-Germain-des-Prés, une adresse célèbre fréquentée par Dionys Mascolo, Edgar Morin, Georges Semprun, Georges Bataille, Maurice Blanchot, Maurice Merleau-Ponty, Clara Malraux, Francis Ponge, Gaston Gallimard, Claude Roy, Elio Vittorini, Raymond Queneau et bien d’autres… Une adresse où se nouèrent, dans un même engagement politique clandestin, des liens forts, sous l’Occupation.

Il entre dans la Résistance dans le réseau dirigé par François Mitterrand, à l’âge de 26 ans. Arrêté par la Gestapo en juin 1944, il est emprisonné à Fresnes puis déporté à Buchenwald avant de rejoindre le kommando de Gandersheim puis Dachau à la fin de la guerre. Il est libéré le 29 avril 1945, à la limite de l’épuisement.

De retour en France, il cherche aussitôt à tirer de sa détention dans les camps de concentration un récit qui, au-delà d’un témoignage, constituera une réflexion sur la nature profonde de l’humanité ; tel est le propos de l’Espèce humaine, publié en 1947.

Après la guerre, il continue un travail discret dans les milieux littéraires, collabore aux Temps modernes et milite au Parti communiste français. Il occupera ensuite un emploi de lecteur chez Gallimard.

Il meurt le 26 octobre 1990, à Paris.

Robert Antelme n’écrira jamais d’autre livre. Malgré les éloges et les honneurs, L’Espèce humaine restera l’œuvre unique d’une vie.

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« C’est parce que nous sommes des hommes comme eux que les SS seront en définitive impuissants devant nous. C’est parce qu’ils auront tenté de mettre en cause l’unité de cette espèce qu’ils seront finalement écrasés. » extrait de L’Espèce humaine.

Avec L’Espèce humaine, Robert Antelme pousse à sa limite, la réflexion sur la volonté exterminatrice des SS. Il met en lumière ce paradoxe qui finit par avoir raison de l’entreprise des nazis : en cherchant à nier l’humanité des déportés et à prouver leur supériorité sur les autres hommes, les SS aboutirent à l’inverse à montrer la commune appartenance des bourreaux et des victimes à une seule espèce.
Message à la fois intérieur et politique, L’Espèce humaine dépasse sa vocation de témoignage pour se constituer en méditation sur l’humanité réelle au paroxysme des camps. Il ne s’agit pas seulement des Juifs et des nazis, de l’Europe et du IIIème Reich, des années 30-40, il s’agit de l’espèce humaine, de son intégrité, ici et maintenant.
En ce sens, L’Espèce humaine est un livre unique, d’une élévation de pensée absolue et d’une actualité redoutable.

Car l’unité de l’espèce est à nouveau remise en cause.
Un nouveau temps s’ouvre, on annonce de grands changements : mouvements de populations, rationnement des énergies, sacrifices pour tous. Ces sombres perspectives font puissamment ressurgir le réflexe enfoui mais jamais très loin, du repli sur soi qui nourrit les nationalismes extrêmes et toutes les formes de racisme. Dresser des murs, établir des quotas, organiser des tris humains, savoir qui peut être sauvé, qui peut entrer sur le territoire, etc. ; de la préférence à la hiérarchie, il n’y a qu’un pas.

L’étonnant dans le rapport que Robert Antelme nous livre sur le quotidien des camps, ce n’est pas seulement que les détenus, dans leur long anéantissement, au paroxysme de la déchéance, et même privés de leur identité propre, aient tout-de-même conservé leur humanité mais aussi que les nazis aient cru, jusqu’au bout à leur propre mythe. Comment est-il possible de croire à ce point qu’un homme puisse être « autre chose » qu’un homme ? Sur quels fondements archaïques se construit ce type de croyance ? Quelle fable « géniale » a-t-il fallu imaginer pour convaincre un peuple entier qu’il avait le droit de disposer d’un autre peuple ?
L’expérience historique ultime qu’est le camp de concentration est aussi, comme tout système d’exploitation ou d’asservissement, le prolongement d’idéologies, de visions de la relation de l’homme à l’homme.
Il sera trop tard pour se le rappeler quand le pire sera arrivé ; serait-il possible d’élaborer en amont, une réflexion, une vision de l’humanité fondée sur le destin commun des peuples pour éviter le pire ? Pour éviter que nous n’arrivions plus à nous reconnaître dans le visage de l’autre ?
C’est cette rupture absolue, absolument dérangeante, que Robert Antelme nous invite à interroger.

 

« Mais leur comportement et notre situation ne sont que le grossissement, la caricature extrême où personne ne veut, ni ne peut sans doute se reconnaître — de comportements, de situations qui sont dans le monde et qui sont même cet ancien «monde véritable » auquel nous rêvons. Tout se passe effectivement là-bas comme s’il y avait des espèces — ou plus exactement comme si l’appartenance à l’espèce n’était pas sûre, comme si l’on pouvait y entrer et en sortir, n’y être qu’à demi ou y parvenir pleinement, ou n’y jamais parvenir même au prix de générations —, la division en races ou en classes étant le canon de l’espèce et entretenant l’axiome toujours prêt, la ligne ultime de défense : « Ce ne sont pas des gens comme nous. »  extrait de L’Espèce humaine.

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« L’Espèce humaine était le premier, je dirai même le seul, livre qui fût au niveau de l’humanité, au niveau de l’expérience nue, vécue et exprimée avec les mots les plus simples et les plus adéquats qui soient.

De ce fait-là, ce livre qui dans un sens était de l’anti-littérature, à juste titre parce qu’il ne voulait pas faire de la littérature sur la concentration, était un livre de pure littérature, c’est-à-dire qu’on ne pouvait plus rien écrire d’autre. »
Edgar Morin

« Cette transformation d’une expérience en langage, cette relation possible entre notre sensibilité et un univers qui l’annihile, apparaissent aujourd’hui comme l’exemple le plus parfait, dans la production française contemporaine, de ce que peut la littérature. »
Georges Perec

« C’est un des livres les plus élémentaires au sens radical, au sens des éléments de la vie. C’est un des livres où, avec cette vie, à partir de cette vie dépouillée de tout ce qui en fait en apparence le prix, le charme, le bonheur ou la possibilité de vivre, tout simplement, il déduit tout, il déduit l’essentiel. »
Claude Roy

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Extrait

« Tout se passe dans le monde comme s’il y avait des espèces – ou plus exactement comme si l’appartenance à l’espèce n’était pas sûre, comme si l’on pouvait y entrer et en sortir, ni être qu’à demi ou y parvenir pleinement, ou n’y jamais parvenir même au prix de générations –, la division en races ou en classes étant le canon de l’espèce et entretenant l’axiome toujours prêt, la ligne ultime de défense : « Ce ne sont pas des gens comme nous. » (…)

Et si nous pensons alors cette chose qui, d’ici, est certainement la chose la plus considérable que l’on puisse penser : «les SS ne sont que des hommes comme nous» ; si, entre les SS et nous – c’est à dire dans le moment le plus fort de distance entre les êtres, dans le moment où la limite de l’asservissement des uns et la limite de la puissance des autres semblent devoir se figer dans un rapport surnaturel – nous ne pouvons apercevoir aucune différence substantielle en face de la nature, et en face de la mort, nous sommes obligés de dire qu’il n’y a qu’une espèce humaine. »

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Extrait

« Quand Gaston rentrait au block, souvent il avait à peine la force de boire sa soupe et aussitôt il allait s’étendre sur la paillasse et ses yeux se fermaient. Pourtant, la bête de somme qu’ils en avaient fait, ils n’avaient pas pu l’empêcher de penser en piochant dans la colline, ni de parler lourdement avec des mots qui restaient longtemps dans les oreilles.

Il n’était pas seul dans le tunnel; il y en avait d’autres qui piochaient à côté de lui et qui charriaient la terre et qui, comme lui, le matin, avaient quand même un peu plus de force que le soir. Le contremaître civil pouvait promener dans le tunnel sa capote de futur Volksturm et sa petite moustache noire et gueuler et pousser le travail, il ne pouvait pas empêcher les mots de passer d’un homme à l’autre.

Peu de mots, d’ailleurs; ce n’était pas une conversation que ces hommes tenaient, parce que c’était trop fatiguant de tenir une véritable conversation. Il fallait faire tenir ce qu’on avait à dire en peu de mots.

Gaston devait dire ceci : – Dimanche, il faudra faire quelque chose, on ne peut pas rester comme ça. Il faut sortir de la faim. Il faut parler aux types. Il y en a qui dégringolent, qui s’abandonnent, ils se laissent crever. Il y en a même qui ont oublié pour quoi ils sont là. Il faut parler.

Ça se passait dans le tunnel, et ça se disait de bête de somme à bête de somme. Ainsi, un langage se tramait, qui n’était plus celui de l’injure ou de l’éructation du ventre, qui n’était pas non plus les aboiements des chiens autour du baquet de rab. Celui-là creusait une distance entre l’homme et la terre boueuse et jaune, le faisait distinct, non plus enfoui en elle mais maître d’elle, maître aussi de s’arracher à la poche vide du ventre. Au cœur de la mine, dans le corps courbé, dans la tête défigurée, le monde s’ouvrait. »

 

«  Anne Cou­tu­reau pose ses paroles déli­ca­te­ment dans un halo de lumière bla­farde. Dans la plus grande détresse se mani­feste la pos­si­bi­lité inouïe de pro­cla­mer la faculté de s’opposer au pou­voir de destruction. L’inter­pré­ta­tion est sobre, juste, habi­tée.

En dépit des humi­lia­tions et des abjec­tions subies, peut être pro­cla­mée la valeur de l’humain dans l’universel qui peut contre­car­rer la pré­ten­tion insen­sée à des­ti­tuer notre espèce de la com­mu­nauté qui la fonde. » Chris­tophe Giolito – LE LITTÉRAIRE

« Un texte brûlant, d’une utilité toujours absolue. » Gérald Rossi – L’HUMANITÉ

« Un texte immense et une interprétation magistrale qui laissent sans voix, pour une pièce nécessaire, bouleversante. » Philippe HUGOT – BAZ’ART

« Anne Coutureau s’arroge le témoignage de Robert Antelme. Dans un phrasé à l’écart des affects, elle donne à entendre cette parole documentaire, sommet d’anti-littérature. Mesurés, précis, des contours de lumière nous plongent en immersion, auprès de cet être, prisonnier des recoins les plus sombres de l’âme humaine.
A l’heure du réveil des nationalismes, au moment où les canons tonnent à nouveau sur le vieux continent, Robert Antelme retrouve, par la probité de son interprète, un accent qui sonne comme un coup de semonce. » Michel Flandrin

« C’est glauque – forcément ! – malaisant mais, oserais-je le dire, essentiel et c’est porté avec une telle véracité, une telle justesse, une telle puissance par Anne Coutureau – merveilleusement dirigée par Patrice Le Cadre – que, comme elle, on ne saurait en sortir indemne. »Patrick Adler – TATOUVU

«  L’œuvre majeure et unique de Robert Antelme. L’actrice sublime, magnifie la parole d’un détenu qui veut rester digne et lucide jusqu’au bout. Anne Coutureau est poignante dans ce récit historique. Un chef-d’œuvre théâtral. A voir absolument. » Geneviève Coulomb – SUDART

« La performance de la comédienne est exceptionnelle. On ressort bouleversé grâce à la  mise en scène sensible, dépourvue de décor. Anne Coutureau livre une prestation digne des plus grandes. » AVIGNON A L’UNISSON

« Anne Coutureau est magnifique de justesse, d’émotion, de force.
Un ange blond dans le noir sidéral. »  Mireille Hurlin – L’ÉCHO DU MARDI

 » Visage mangé par des yeux immenses, intenses, la comédienne s’exprime avec simplicité et droiture pour ce texte d’envergure. »  Béatrice Chaland – LE RIDEAU ROUGE

« Sur le plateau nu, Anne Coutureau s’empare des mots de l’auteur dans leur universelle amplitude, en un acte fort de transmission d’une expérience d’une extrême cruauté et d’une pensée qui ne renonce pas à sa conscience irréductible. Comme une sorte de fantôme sans âge, de gardienne universelle d’une mémoire meurtrie, la comédienne porte une narration habitée.Sans jamais jouer sur l’émotion, s’appuyant seulement sur les mots, sur elle-même et sa profonde affinité avec ce texte, Anne Coutureau fait résonner le récit dans sa dimension concrète, physique, mais aussi philosophique montrant le pouvoir d’un visage et d’un corps qui parlent, le pouvoir de l’acteur, humain et sublime.» Agnès Santi – LA TERRASSE 

« Anne Coutureau s’est emparée avec une grande intelligence de ce texte puissant, son adaptation est exemplaire.

Le choix d’une comédienne pour faire entendre une voix d’homme redit que l’espèce humaine est un tout, composé de masculin et de féminin.

Son jeu est d’une droiture exemplaire. Le pouvoir de l’art dramatique sur les mots et les sentiments trouve ici tout son sens. C’est prodigieux.» Marie-Céline Nivière – L’ŒIL D’OLIVIER 

« Un moment de théâtre émouvant, quand l’écoute de la salle est absolue, face à la pudeur superbe et à la noblesse d’une comédienne qui s’engage loin dans l’exploration des méandres existentiels. » Véronique Hotte – HOTTELLO

« Anne Coutureau accorde son supplément d’âme au témoignage de Robert Antelme, et en livre une bouleversante version qui en présente toute la complexité. Avec une sobriété remarquable, elle escorte le personnage dans son apprentissage douloureux de l’humanité, sur ce chemin de croix où le crucifié se retrouve seul, et où l’affliction n’est pas de mise. » Sarah Franck – ARTS-CHIPEL

« Une interprétation habitée. Anne Coutureau s’empare de ce rôle avec toute la pudeur et la délicatesse qu’il réclame. Sur un plateau dépouillé, elle transmet, sans voyeurisme aucun, ce témoignage fort et la réflexion profonde qui en émane, sans excès ni fioriture. » Mélina Hoffmann – L’INFO TOUT COURT

« Anne Coutureau, incarne Robert Antelme, s’empare de ses mots qui résonnent étrangement en nous alors que l’on entend chaque jour, si près le bruit des bottes… » Laurent Le Vaguerèse – ŒDIPE.ORG

 

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Le spectacle dans son intégrité est fortement susceptible d’intéresser le public scolaire par son aspect historique, philosophique et de témoignage.

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